Salud Oral

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“¿Acaso hay joya más valiosa que la sonrisa, con dientes duros y brillantes como los diamantes? ”
— Doctora Marisol

Marisol Muñoz-Kiehne, PhD

Llega un paciente a la clínica dental, quejándose de dolor de muelas.  Después del examen, le pregunta el paciente al dentista: “Doctor, ¿voy a perder mi muela?” El dentista le contesta: “Eso no lo sé, señor.  Yo se la voy a entregar en una bolsita, y si la pierde es problema suyo.”

Le parezca gracioso o no este chiste, así es.  La salud dental es responsabilidad de cada cual, y en el caso de los niños, está en manos de sus padres y encargados.

No hay nada como la sonrisa, y todos merecemos lucir sonrisas saludables, con bocas y dientes sanos.  Desafortunadamente, más de la mitad de los niños menores de 5 años en los Estados Unidos tienen bocas o dientes enfermos.  La incidencia es aún mayor en grupos minoritarios incluyendo los Latinos.  Y los problemas bucales infantiles pueden generar complicaciones serias, abarcadoras y duraderas que amenazan su salud física y emocional, su desarrollo social, y hasta su aprendizaje y desempeño escolar.  ¿Sabía usted que los problemas dentales son una de las causas principales de ausencias escolares al año?  Y aún cuando asisten a la escuela, los niños con molestias o dolores dentales tienen dificultades concentrándose en aprender.

Afortunadamente, muchas de las enfermedades de las bocas y dientes pueden prevenirse o remediarse con la ayuda de dentistas y otros profesionales de la salud bucal.  Ya que la información es una de las herramientas principales para la prevención y la curación, les ofrecemos datos y guías sobre la salud oral a continuación.

Los Dientes de Leche y los Permanentes

  • Los 20 dientes de leche por lo general emergen durante el primer año y son importantes para la masticación, el habla, y la autoestima de los niños pequeños
  • Los dientes de leche mantienen el espacio y guían la ubicación de los dientes permanentes
  • Los dientes de leche se caen entre los 6 y los 12 años, cuando son reemplazados por los dientes permanentes
  • Si los dientes de leche tienen caries, pueden contagiar a los dientes permanentes
  • Los dientes permanentes bien cuidados duran hasta edades muy avanzadas

Las Caries

  • Las caries (cavidades) son la enfermedad crónica más común en la niñez
  • Son una enfermedad contagiosa causada por bacterias
  • Pueden causar mucho dolor
  • Pueden causar malos hábitos alimenticios
  • Pueden causar problemas del habla
  • Pueden enfermar los dientes de leche y permanentes

¿De Dónde Vienen y a Dónde Van las Caries?

  • A menudo las caries se deben a deficiencias en la higiene bucal, tal como no cepillar los dientes a diario
  • Las caries pueden ser causadas por contagio, es decir, por contacto con saliva de personas con bacterias de caries
  • Las comidas pegajosas o ricas en azúcares y almidones (tales como los caramelos, las tortillas, los panes, la leche y las bebidas dulces) propician el desarrollo de caries
  • En la fase temprana de las caries se ven puntitos o rayitas blancas en los dientes
  • Las marcas blancas se tornan marrón, o se convierten en huecos, los cuales causan dolor o sensibilidad al comer y beber
  • Si la carie llega al centro del diente, surgen infecciones y abscesos que deben ser tratados urgentemente

Prevención y Tratamiento de las Caries Dentales

Higiene

  • Desde recién nacidos, después de alimentar al bebé limpiar la encía con una gasa limpia y húmeda, para sacar la placa de las encías y acostumbrar al bebé a sentir dedos en la boca
  • En cuanto salga el primer diente, establecer la rutina del cepillado
  • Seleccionar un cepillo dental tamaño infantil
  • Al cumplir 1 año, puede usar dentífrico del tamaño de un grano de arroz
  • A los 2 años, la pasta dental debe ser del tamaño de un chícharo
  • Cepillar todas las superficies de los dientes (frente, ambos lados, mordida) ¡y la lengua!
  • Cepillar un mínimo de 2 veces al día (después del desayuno y antes de ir a dormir)
  • Cada cepillada debe durar 1-2 minutos
  • A los 8 años muchos niños pueden cepillarse independientemente, pero requieren supervisión hasta los 10 años o más
  • Reemplazar el cepillo de dientes cada 3 meses, después de enfermedades o cuando luzca gastado
  • Usar hilo dental a diario con los niños desde que sus dientes empiecen a tocarse, pues el hilo llega donde el cepillo no alcanza llegar

Fluoruro

  • El fluoruro es un mineral que fortalece los dientes y los protege contra las caries
  • En las comunidades que tienen cantidades óptimas de fluoruro en el agua potable no se necesitan suplementos de fluoruro
  • Los dentífricos y los enjuagues bucales son los suplementos de fluoruro más comunes
  • Existen tabletas y gotas de fluoruro, disponibles en farmacias y supermercados
  • Chicles con Xylitol
  • Los niños menores de 4 años no deben masticar chicle, para evitar riesgo de asfixia
  • A quienes mastican chicle se le recomienda elijan chicles sin azúcar y con xylitol
  • Leer la etiqueta para ver si el chicle tiene xylitol
  • El xylitol ayuda a controlar la bacteria que causa las caries dentales
  • El xylitol aumenta la saliva, lo que ayuda a limpiar y proteger los dientes
  • El chicle debe masticarse por lo menos 5 minutos, especialmente después de las comidas y los bocadillos

Selladores

  • Material plástico que el dentista aplica a las superficies masticatorias de los dientes de atrás, los premolares y molares
  • Ayudan a formar barreras que protegen los dientes contra la placa y los ataques de los ácidos que enferman los dientes
  • Resisten la fuerza de la masticación normal y duran varios años
  • Los dentistas revisan la condición de los selladores y los re-aplican cuando es necesario

Tratamiento de las Caries

  • Las caries pueden rellenarse, el diente afectado puede necesitar coronas, o ser extraído
  • Los tratamientos para las caries pueden requerir anestesia y hospitalización
  • Cuando las caries no se tratan, pueden desencadenar complicaciones serias

Resistencia al Cepillado de los Dientes

  • Permitir que el niño escoja su cepillo de diente y dentífrico (color, sabor, etc.)
  • Preguntarle cuál de sus muñecos quiere cepillarle los dientes, y hacer como si el muñeco agarrara el cepillo mientras cepilla los dientes del niño
  • Establecer la rutina de lavarse las manos y cepillarse los dientes después de cada comida
  • Cantar canciones referentes al cepillado de los dientes o inventarlas con personajes y temas de interés para el niño
  • Sentar al niño en sus piernas y hacerle mimos o cosquillas al cepillarlo
  • Premiarlo por dejarse cepillar por usted, y luego permitirle hacerlo por sí mismo
  • Hacer al niño rugir como animales mientras lo cepilla, mientras el adulto trata de adivinar el animal
  • Felicitar al niño si logra cepillar por lo menos por 10 segundos
  • Recordar que el cepillado no es una opción; tal como asegurarlo en el carro, tiene que hacerse quiera o no
  • Servirle de ejemplo permitiendo que vea cuando usted se cepilla en la mañana y en la noche
  • Evitar usar palabras relacionadas a la salud oral que vayan a asustar al niño innecesariamente

Las Visitas a la Clínica Dental

  • La primera visita corresponde al cumplir un año, o cuando emergen los primeros dientes
  • Los exámenes dentales regulares descubren problemas que se pueden tratar en las etapas tempranas, cuando el daño es mínimo y las restauraciones menores
  • Se toman rayos X para evaluar el desarrollo de los dientes y descubrir caries ocultas
  • Los niños deben recibir una evaluación ortodóntica antes de los siete años
  • El tratamiento ortodóntico temprano puede prevenir o reducir la severidad de las malas mordidas en los dientes permanentes
  • Traer a la cita la tarjeta de seguro médico y el nombre de cualquier medicina que esté tomando el niño
  • Si lo requiere, traer intérprete si la oficina no tiene personal que hable español
  • Traer acompañante y materiales para ocupar a los niños durante la espera
  • Si no puede asistir a una cita, llamar para cancelar y reprogramarla
  • Hacer preguntas y anotar las respuestas
  • Apuntar las instrucciones del dentista
  • Anotar la fecha de la próxima cita

Recomendaciones para Padres de Familia

El Cirujano General de los Estados Unidos declaró que no se puede ser saludable sin salud oral, ya que la salud bucal es una parte muy importante de la salud general.  Si practicamos buena higiene dental diariamente, y consultamos a los profesionales de la salud oral regularmente, nuestros niños sonreirán sanos con sus dientes duros y brillantes, ¡como los diamantes!

Guías: ¿Qué Hacer?

  • Cuidar sus propios dientes tanto como los de sus niños
  • Comer una dieta rica en productos lácteos, frutas y verduras
  • Si mastica chicle con xylitol, hacerlo después de las comidas y los bocadillos
  • Cepillarse los dientes por 2 minutos 2 veces al día
  • Usar dentífrico con fluoruro
  • Usar hilo dental a diario
  • Usar protectores bucales cuando los niños practican deportes
  • Levantar los labios del niño una vez al mes para revisar y detectar puntitos blancos en sus dientes
  • Visitar al dentista por lo menos una vez al año
  • Consultar al pediatra acerca del uso de chupete y la edad a la que lo debe dejar
  • Si el niño se chupa el dedo a los 4 años, buscar ayuda profesional para dejar este hábito que puede afectar la mordida

Guías: ¿Qué Evitar?

  • Compartir con los niños objetos o alimentos que han estado en su boca
  • Dormir sin haberse cepillado los dientes
  • Permitir que los niños se duerman con biberón o tasita con leche o jugo
  • Comer alimentos ricos en azúcar o almidones entre comidas
  • Masticar chicle con azúcar

Organizaciones

  • Asociación Dental Americana, http://www.ada.org/public/espanol/index.asp
  • Asociación Dental Hispana, http://www.hdassoc.org/
  • Universidad de California, San Francisco (415) 476-5692
  • Universidad del Pacífico, San Francisco (415) 929-6501

Libros

  • ABC de salud oral (Richard Donelly y Nick J. London)
  • A lavarse los dientes (Elizabeth Vogel)

Sitios